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Las Catacumbas en Roma son lugares antiguos y subterráneos, diseminados en las áreas exteriores de la Ciudad Eterna. Hay alrededor de 40 catacumbas en Roma y sus alrededores: la mayoría son cristianos, pero también puedes encontrar paganas y judías. Las primeras catacumbas se construyeron en el siglo II, en un esfuerzo por atajar la escasez de tierras para enterramientos. Algunos eruditos, sin embargo, dijeron que las catacumbas se usaban para esconder el cuerpo de los cristianos perseguidos. Estos lugares de enterramiento son una cosa muy interesante para descubrir cuando visitan Roma, ya que contienen ejemplos invaluables de frescos y esculturas del arte cristiano primitivo.
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¿Cómo se ven las catacumbas desde adentro?
Estos túneles funerarios fueron excavados dentro de la roca volcánica de toba volcánica bajo Roma, un material que es ideal para construir túneles. Es muy suave cuando se expone por primera vez al aire, por lo tanto, es fácil de excavar, pero después de un tiempo se vuelve más dura, lo que ayuda a que la construcción fabricada a partir de este se mantenga bien conservada con el tiempo. Las catacumbas romanas están formadas por pasajes subterráneos de cuyas paredes se cavaron tumbas. En general, se presentaron verticalmente, pero también hay otras tipologías de catacumbas: "arcosolium", un nicho arqueado, encerrado bajo una losa de mármol horizontal tallada; "Cubicula", salas de entierro que contienen cuerpos de toda la familia y "cryptae"; capillas decoradas con frescos, para gente rica y finalmente "formae", nichos excavados en el suelo de pasillos, una solución inventada cuando el espacio comenzó a terminar.
En la Antigua Roma, los cuerpos generalmente se cremaban y sus cenizas se guardaban en macetas o urnas. A veces las urnas se ponían en un colombarium: esta palabra proviene del latín llamada "Paloma", ya que estos lugares de entierro se asemejaban a las viviendas compartimentadas para palomas y palomas. Poco probable para los romanos, los etruscos, como muchos otros pueblos europeos, solían enterrar a sus muertos en cámaras subterráneas y lo mismo hacían los cristianos, que preferían preservar los cuerpos de sus muertos intactos para prepararse para la Resurrección.
Los cristianos en Roma comenzaron a construir catacumbas a gran escala desde el siglo II DC, a lo largo de las vías romanas, como la Via Appia, la Via Ostiense, la Via Labicana, la Via Tiburtina y la Via Nomentana. Fueron colocados fuera de las murallas de la ciudad, principalmente por motivos higiénicos, pero también por motivos religiosos. Los túneles fueron excavados de tufo, una roca volcánica suave, muy común de encontrar fuera de la ciudad. Era casi imposible para la mayoría de las clases bajas y los esclavos comprar tierras para el entierro, así que usar las cuevas de toba fuera de Roma parecía una solución apropiada para enterrar a sus muertos.
Las catacumbas generalmente están hechas de diferentes capas (hasta cuatro) y se puede acceder a ellas a través de escaleras empinadas y pasando por innumerables corredores, algunos completamente en la oscuridad, algunos iluminados por tragaluces de pozos que se abren hacia el exterior. A lo largo de estos túneles romanos tallaron nichos rectangulares: aquí colocaron los ataúdes que contenían los cuerpos y sellaron el agujero con losas de mármol o ladrillos.
¿Qué pasó con las catacumbas durante los siglos?
Los entierros dentro de las Catacumbas comenzaron a declinar después del año 380 DC, cuando el cristianismo finalmente se convirtió en religión de estado en la Antigua Roma. Muchas personas aún querían ser enterradas junto a mártires cristianos, pero lentamente comenzaron a preferir enterrar a sus muertos en los Cementerios de la Iglesia. En el siglo VI, solo los mártires fueron enterrados en catacumbas y en el siglo X estos lugares de enterramiento fueron abandonados básicamente. Importantes reliquias sagradas fueron trasladadas posteriormente a cementerios y basílicas sobre el suelo.
Durante siglos, las catacumbas en Roma fueron descuidadas, hasta que fueron redescubiertas accidentalmente en 1578. Muchos arqueólogos comenzaron a buscar más catacumbas para identificarlas y cartografiarlas, mientras que otras las saquearon en busca de oro o piedras preciosas, solo para encontrar cadáveres ... Fue solo en el siglo XIX, el primer gran estudio sobre las Catacumbas fue publicado por el arqueólogo Giovanni Battista De Rossi. Se descubrieron más catacumbas a mediados de la década de 1950 cerca de Roma. Hoy las Catacumbas son mantenidas por el papado, que también es responsable de más excavaciones y trabajos de restauración.
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