Conocido por la mayoría de los romanos como el "agujero de Roma", la vista de San Pedro a través del ojo de la cerradura atrae a cientos de visitantes todos los días. ¡Todos quieren echar un vistazo a este hermoso lugar y ver un jardín que termina con arbustos que encuadran perfectamente la cúpula de San Pedro!
No es necesario que tenga una llave: simplemente ponga un ojo abierto en el ojo de la cerradura de la enorme puerta de madera y verá la cúpula de San Pedro (o, como dicen los romanos, "Cuppolone", la gran Cúpula) perfectamente en perspectiva, a veces envuelto en una niebla misteriosa. Parece estar al final del camino del jardín, justo al otro lado de la puerta desde la que estás mirando.
El jardín que se ve más allá de la puerta pertenece a la Villa del Priorato di Malta, una de las muchas propiedades de los famosos Caballeros de Malta (Cavalieri di Malta). Originalmente, la zona albergaba un palacio fortificado, que pertenecía a Alberico II, pero en el siglo X se convirtió en un monasterio benedictino. El edificio fue luego ocupado por los Caballeros Templarios, los famosos monjes guerreros y luego por los Gerosolimitani (conocidos como los Caballeros Hospitalarios). Fue solo en la segunda mitad de los 1400 que el Papa Pablo II otorgó el monasterio a la Soberana Orden Militar de Malta.
Como se puede imaginar, el edificio ha sufrido muchos cambios en su estructura. A fines de los años 1600, el cardenal Benedicto Pamphilj incluso lo convirtió en una cafetería que, durante un breve período de tiempo, se convirtió en un popular lugar de encuentro para artistas.
La estructura que se puede admirar hoy es obra del famoso arquitecto y grabador Giovanni Battista Piranesi que restauró el edificio en la segunda mitad del siglo XVIII. Más allá de la puerta mágica de los Caballeros de Malta, el complejo alberga la iglesia de Santa María del Priorato y una Villa, cuyas habitaciones están llenas de retratos y bellas pinturas.
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